塑料是地球上最大的污染源之一，自然降解需要数百年的时间。根据国外媒体的报道，耶鲁大学环境学院（YSE）和马里兰大学的研究人员已经使用木材副产品制造了更耐用和可持续的生物塑料，以解决世界上最紧迫的环境问题之一。耶鲁大学环境学院（YSE）助理教授袁瑶和马里兰大学材料创新中心教授胡良兵合作进行了研究，以将天然木材中的多孔基质解构成浆液。研究人员说，所制造的生物质塑料在容纳液体时表现出很高的机械强度和稳定性以及抗紫外线性。它也可以在自然环境中回收利用或安全地进行生物降解。与石油基塑料和其他生物可降解塑料相比，其生命周期对环境的影响较小。姚明说：“我们已经开发了一种简单明了的制造工艺，可以使用木材生产具有良好机械性能的生物基塑料。”为了制造泥浆混合物，研究人员使用木屑（木材工厂的加工残渣）作为原料。
并使用可生物降解和可循环利用的深共熔溶剂（DES）解构粉末中的疏松多孔结构。在获得的混合物中，由于再生的木质素和纤维素微/纳米纤维之间的纳米级缠结和氢键，该材料具有高固含量和高粘度，并且可以被铸造和轧制而不会破裂。然后，研究人员进行了全面的生命周期评估，以测试生物塑料和普通塑料对环境的影响。结果表明，当将生物塑料薄片埋在土壤中时，该材料在两周后破裂，并在三个月后完全降解。此外，研究人员说，它可以通过机械搅拌将生物塑料再次分解为浆液，因此DES可以回收再利用。姚明说：“这种塑料的优点是可以完全回收利用或生物降解。我们已最大限度地减少了流入自然界的材料浪费。”胡良兵教授说：这种生物塑料被广泛使用，例如，可以模制成用于塑料袋和包装的层状薄膜。这是塑料的主要用途之一，也是造成垃圾的原因之一。此外，研究人员说，这种生物塑料可以模制成不同的形状，因此也有望在汽车制造中使用。该团队将继续探讨扩大生产规模对森林的影响，因为大规模生产可能需要使用大量木材，这可能对森林，土地管理，生态系统和气候变化产生深远影响。该研究团队与森林生态学家合作，创建了一个森林仿真模型，该模型将森林的生长周期与木塑制造过程联系在一起。
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